「地球一周の船旅」に“異変” 乗客、今やほとんどシニア層
カナロコ by 神奈川新聞 12/18(日) 15:00配信
ＮＧＯピースボートが企画する「地球一周の船旅」に“異変”が起きている。若者が中心だった乗客は、今やシニア層が圧倒。国内客船が世界を巡るクルーズを手控える中、比較的手頃なピースボートの旅に流れ込んでいる。「一生に一度の夢」だった船旅に魅せられ、リピーターとなる人も増えているという。
９日午前、横浜市中区の横浜港大さん橋国際客船ターミナル。ピースボートがチャーターした客船「オーシャン・ドリーム」（３万５２６５トン）が９３回目の「地球一周の船旅」に出航した。色とりどりの紙テープが舞う中、デッキに集まった乗客は白髪の男女がひときわ多かった。ピースボート事務局（東京都新宿区）によると、乗客約９５０人のほとんどをシニア層が占める。
かつての中心だった若者層は横ばい傾向で、１５０～２００人程度で推移。代わって増えたのが定年退職を迎えた６０歳以上の中高年だ。今回は南極遊覧を含めた南半球を巡る１０４日間の船旅。珍しい航路ということもあり、普段は７割ほどのシニア層が、リピーターを中心に８割に上った。
シニア層を引きつける理由について広報担当者は、４人相部屋で１人１２９万円からと他船に比べて安い価格設定であることに加え、日本発着の世界一周クルーズがピースボートの独占状態になったことを挙げる。
日本船籍の客船３隻のうち、「にっぽん丸」は２０１１年を、「飛鳥２」「ぱしふぃっくびいなす」は１５年を最後に世界一周クルーズを行っていない。人気の地中海に向かう航路に当たるソマリア沖・アデン湾周辺で海賊行為が過激化したことや、中東や北アフリカ各地でテロなどの政情不安があるためだ。いずれも１７年の世界一周クルーズの予定はないという。
「飛鳥２」の運航会社、郵船クルーズ（同市西区）は「１８年のスケジュールは検討している段階」。「にっぽん丸」を運航する商船三井客船（同港区）は「国際情勢がさらに悪化しているので、再開の踏ん切りがつかないのが実情」と明かす。
大さん橋で「オーシャン・ドリーム」の船内見学会に参加した同市内に住む７０代の女性は「本当は日本の客船で世界一周に行くのが夢だった」と明かす。夫は「展望風呂から地中海を眺めるなど、日本船ならではの楽しみ方があった。国際情勢が良くなってほしい」と話した。