六つの「子」の字
むかしむかし、嵯峨天皇(さがてんのう(在位809～823))が国を治めていた頃の事。
都の御所(ごしょ→てんのうのすまい)の近くに、こんな札が立てられていました。
《無悪善》
人だかりを見つけた見回りの役人たちが、中へ割って入ります。
「どけ、何事だ！ むっ、・・・？」
「お役人さま。いったい、何と書かれておるのですか？ 読んでお聞かせください」
人々にたずねられて、役人はすっかり困ってしまいました。
「『無、悪、善』。・・・こ、これはだな、その、難しくて、わしらにゃチンプンカンプンじゃ。これは帝(みかど→天皇)に、じきじきにお目にかけよう」
役人たちは立て札を引き抜くと帝に届けましたが、帝にも立て札が読めません。
そこで帝おかかえの学者たちが、御所に集められました。
「その方たち。これは何と読み、どんな意味じゃ？」
帝がたずねましたが、学者たちは、
「はて？」
「さて？」
「はてさて？」
と、考え込むだけで、誰も答えられません。
「ええーい、なんともふがいない。それでも学者か」
帝がなげくと、一人の学者が言いました。
「わたくしたちには無理ですが、学者であり、書の名人でもある小野篁（おののたかむら）ならば、読み解けるかもしれません」
そこでさっそく、使いが出されました。
やがて御所に現れた呼ばれたたかむらは、立て札を一目見ると帝にたずねました。
「これを読み解くのは、簡単です。
しかし、あまり良い意味ではありません。
ありのままに読んでも、よろしいのですか？」
「よいから、はように申せ」
「では。
・・・これは、『悪』から『無』にもどり、『善』を終わりに読むのです。
『悪』は、さがと読み、『無』は、なくば、『善』は、よい。
つまり、《さがなくばよい》。
嵯峨天皇がいなければ、世の中がもっと良いのに。
と言う、なぞかけ言葉にございます」
「な、なにっ！ わしがいなければ良いじゃと！」
帝はひたいに青筋を立てて、たかむらをにらみつけました。
「おかかえの学者たちが誰一人読めないのに、お前はやすやすと読み解いた。
と、言う事は、これはお前が書いたに違いない！
お前は、島流しじゃ！」
島流しとは、罪人を離れ島に流して、そこから一生出られなくする罰です。
帝の言葉に、たかむらが小さくつぶやきました。
「学問をつんだばかりに、いわれのない罪をかぶろうとは。・・・世も末だ」
これを聞いた帝は、またたかむらをにらみつけました。
「なに！ お前の学問がどれほどのものか、試してやろう。しばらく、待っておれ！」
帝は、おかかえの学者たちに、文字のなぞなぞを作らせました。
「これで、いかがでしょう？」
おかかえの学者たちが考えたのは、《子子子子子子》と書かれた文字でした。
帝には、何の事かさっぱりわかりません。
「・・・？ これは、何と読む？」
「はい、子（ね）子（この）子（この）子（こ）子（ね）子（こ）。『ネコの、子の、子ネコ』で、ございます」
「なるほど、よく考えた！ これなら、たかむらでも読めまい」
帝はさっそく、このなぞなぞをたかむらにつきつけました。
「これを読み解ければ、島流しは許そう。だが読めねば、一生島暮らしだ」
すると、たかむらは、
「わかりました。これは『ネコの、子の、子ネコ』です」
と、いとも簡単に答えました。
「むっ、むむむ、正解じゃ」
くやしがる帝に、たかむらは言いました。
「この《子子子子子子》には、実は別の読み方があるのです」
「ほう、何と読むのじゃ？」
「子（し）子（しの）子（この）子（こ）子（じ）子（し）。つまり、『獅子(しし)の、子の、子獅子(こじし)』で、ございます」
それを聞いた帝は、思わず手を叩きました。
「うむ、あっぱれ。お前こそ、本当の学者じゃ」
こうして帝は島流しの罪を取り消すと、たかむらにたくさんの褒美(ほうび)をとらせたという事です。
おしまい